นายธีระชัย แสนแก้ว รมช.เกษตรและสหกรณ์ เปิดเผยว่า กระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ได้กำหนดแนวทางการพัฒนายางพาราในภาคอีสาน เป็นส่วนหนึ่งในยุทธศาสตร์การพัฒนายางพาราของประเทศ เป้าหมายดำเนินการ คือ การเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตยางพารา เพิ่มผลผลิตต่อไร่ และลดต้นทุนการผลิต พัฒนาการแปรรูปยางของเกษตรกรให้มีประสิทธิภาพและตรงกับความต้องการของตลาด รวมทั้งพัฒนาระบบขนส่ง เพื่อผลักดันให้ภาคอีสานเป็นศูนย์กลางยางพาราในภูมิภาคอินโดจีน

            "ยางพาราเป็นพืชเศรษฐกิจที่ทำรายได้สูงกว่าพืชชนิดอื่นที่ปลูกในภาคอีสาน โดยขณะนี้มีพื้นที่ปลูกแล้วไม่ต่ำกว่า 2 ล้านไร่ สามารถทำรายได้ให้เกษตรกรเฉลี่ย 17,600 บาทต่อไร่ต่อปี ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของเกษตรกรดีขึ้น และจากความร่วมมือของภาครัฐระหว่างไทย ลาว และเวียดนาม ในการสร้างสะพานผ่านจังหวัดมุกดาหาร ผ่านลาวไปยังท่าเรือดานังในประเทศเวียดนาม เป็นการช่วยส่งเสริมระบบขนส่งเชื่อมโยงการค้าของภูมิภาคอินโดจีน ซึ่งไทยได้รับประโยชน์สามารถร่นระยะทางการขนส่งยางพาราไปยังจีน ญี่ปุ่นและเกาหลีได้อีกมาก"

            นายธีระชัย กล่าวอีกว่า ไทยเป็นประเทศผู้ผลิตและส่งออกยางมากที่สุดของโลก ในปี 2550 มีพื้นที่ปลูกประมาณ 15 ล้านไร่ กระจายอยู่ทั่วทุกภาคของประเทศ คิดเป็นพื้นที่ที่เปิดกรีดยางได้แล้วประมาณ 11 ล้านไร่ ส่วนใหญ่อยู่ในภาคใต้และภาคตะวันออกซึ่งเป็นแหล่งปลูกยางเดิม ผลผลิตทั้งประเทศรวม 3 ล้านตัน ส่งออกจำนวน 2.7 ล้านตัน หรือประมาณร้อยละ 88.5 ของปริมาณการผลิต และใช้ในประเทศเพียง 0.37 ล้านตัน หรือร้อยละ 11.5 ของผลผลิตยางทั้งประเทศ ทั้งนี้ไทยยังมีพื้นที่ที่สามารถปลูกยางได้อีกจำนวนมากโดยเฉพาะแหล่งปลูกยางใหม่ทางภาคเหนือและภาคอีสานของประเทศ

จาก.. หนังสือพิมพ์แนวหน้า ประจำวันที่ 6 สิงหาคม 2551